Samedi 6 mars
De Balesmes à Chaumont
Hier, après notre traversée du tunnel de Balesmes, nous avons mis pied à terre. Nous avons marché jusqu’aux sources de la Marne, auxquelles nous nous sommes abreuvés. Leur vertu miraculeuse n’a pas été prouvée, mais, par ce geste symbolique, nous avons marqué le début de la descente de la rivière. Notre bateau sur la Marne entame donc sa grande chevauchée fluviale jusqu’à Paris. Nous atteindrons Chaumont ce soir, saluant au passage, les éclusiers qui ont accompagné notre remontée.
« Dans la Marne, les écluses se succèdent à raison d’une par douze kilomètres environ. Dix à vingt minutes pour une éclusée. On a vite compris la manœuvre. Sauter à terre avant d’arriver. Courir sur les portes et tourner les vannes pendant que l’éclusier, méfiant, met le nez à sa porte, regarde ce qui se passe, bourre sa pipe, s’avance et se décide enfin à saisir une manivelle. De très braves gens, au surplus ! Ils sont reliés entre eux par téléphone (sauf dans certains canaux). Donnez deux francs de pourboire, et vous serez annoncé à l’écluse suivante, qui sera prête à votre arrivée. Ne donnez rien et vous serez annoncé de même. C’est-à-dire que, si vous êtes montant, l’écluse sera avalante et réciproquement. » Georges Simenon « A la découverte de la France »
